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Quand un tremblement de terre dévastateur a frappé le Maroc vendredi soir, tuant plus de 2 900 personnes, le roi Mohammed VI était à Paris, où il passe une grande partie de son temps. Il lui a fallu la plupart de la journée pour rentrer dans son pays et faire sa seule déclaration publique jusqu’à présent – un communiqué laconique. Plus tard dans la journée de samedi, la télévision l’a montré présidant une réunion du cabinet, mais il n’y avait pas de son. Il a rendu visite à un hôpital mardi et a fait un don de sang. Mais sa faible visibilité et son silence, associés à la réponse du gouvernement face au séisme, ont été critiqués, certains affirmant que les responsables sont paralysés parce qu’ils attendent l’autorisation du roi pour agir. Les responsables marocains font valoir qu’ils maîtrisent la crise et demanderont de l’aide au fur et à mesure de leurs besoins, ajoutant que le roi guidait la réponse depuis le début.
Le roi, qui a fêté ses 60 ans le 21 août, est la personne la plus riche et la plus puissante au Maroc. Il est constitutionnellement à la fois chef des forces armées et, de manière controversée dans l’islam, des affaires religieuses, en tant que commandant des croyants. En tant que chef de l’État, il supervise une monarchie constitutionnelle, une semi-démocratie gérée, dont le véritable pouvoir est exercé par des conseillers et des ministres dominés par ses amis de lycée. Mais son autorisation d’agir est vitale.
Et il est décrit par des Marocains proches du gouvernement comme de plus en plus difficile à atteindre et de plus en plus proche d’un combattant d’arts martiaux mixtes maroco-allemand plus jeune, Abubakr Abu Azaitar, que le roi a rencontré vers l’époque de son divorce en 2018 et de ses deux frères. Certains voient en M. Abu Azaitar une tentative de division entre le roi et ses conseillers. Mais le mystère entoure une grande partie de la vie au palais royal et le roi, même en ce qui concerne son état de santé, alors que les courtisans et les membres de sa famille se disputent son affection et son attention. Le roi a eu plusieurs problèmes de santé par le passé, notamment un rythme cardiaque irrégulier et une pneumonie virale aiguë, mais il n’y a aucune information officielle sur son état de santé actuel.
Les rumeurs sont souvent propagées par ceux qui ont des intérêts personnels et politiques au Maroc, où les médias sont étroitement contrôlés et où le roi, qui n’a jamais donné de conférence de presse ni d’interview télévisée, n’a pas donné d’interview non scénarisée depuis de nombreuses années.
Le Maroc est considéré comme une réussite en Afrique du Nord, comparativement ouvert, stable et attractif pour l’industrie et les touristes. Il a également été un partenaire fiable des États-Unis et de l’Occident dans la coopération antiterroriste, tout en reconnaissant Israël en 2020.
Ce qui est crucial, c’est que le roi a réussi à faire face aux vagues du Printemps arabe perturbateur il y a plus d’une décennie mieux que ses voisins, en partie grâce à des changements politiques et nationaux qui avaient une tonalité plus moderne et démocratique.
Et lui et son gouvernement ont sévèrement réprimé les signes de politique islamiste radicale et de terrorisme après les attentats à la bombe de 2003.
Mais la confusion entourant le pouvoir et la vie du roi, un sujet tabou tout comme en Thaïlande, a entamé cette réputation à un degré faible mais significatif.
« Les rumeurs dans un environnement opaque comme celui du palais doivent être lues avec précaution car la plupart d’entre elles proviennent de personnes intéressées », a déclaré Fouad Abdelmoumni, un économiste marocain qui a critiqué la lenteur de la réponse officielle du Maroc au séisme, affirmant que le gouvernement hésite à prendre des mesures tant que le roi ne l’autorise pas.
Le modèle était similaire en 2004, lorsqu’un tremblement de terre a tué plus de 600 personnes. Les responsables étaient absents jusqu’à ce que le roi apparaisse dans les villages frappés quelques jours après la catastrophe. Mais c’était il y a deux décennies.
Maintenant, selon M. Abdelmoumni, « il semble que tout l’entourage du roi soit très très mécontent du temps qu’il passe avec les Azaitar, de l’autorité qu’il leur accorde, de leur comportement envers la société et les élites, ainsi que de l’image que cela crée autour du roi et de l’État ».
Dans leurs entreprises et sur leurs réseaux sociaux, les frères Azaitar affichent une proximité avec le roi, qu’ils accompagnent parfois lors de voyages. Cela suscite la peur et le ressentiment au sein de la cour, selon M. Abdelmoumni.
Ce qui est clair, cependant, c’est que « le roi aime beaucoup les Azaitar, et tous les autres sont mécontents », a-t-il ajouté. « Ils sont tous d’accord pour dire ‘nous devons être tous unis contre Abu Azaitar' ».
Le Maroc est une société conservatrice et la monarchie y est très respectée, malgré la richesse des élites et la pauvreté des masses, a déclaré Aboubakr Jamai, éditeur marocain primé de journaux jusqu’à ce qu’il s’exile en 2007 après une accusation de diffamation.
La vie du roi, de son entourage et de son fils et héritier, Moulay Hassan, 20 ans, est entourée de silence officiel.
« Nous ne le connaissons vraiment pas », a déclaré M. Jamai à propos du roi. « Nous ne l’avons jamais vu dans une situation où il devait répondre aux questions, encore moins aux questions difficiles. Il lisait toujours à partir d’une feuille de papier ».
La critique ouverte du roi est rare car les sanctions sont sévères et l’opposition politique a été affaiblie ou marginalisée. Mais le roi est généralement vénéré, la plupart des critiques étant plutôt dirigées contre le gouvernement. Les Marocains qui ont quitté le pays se sentent plus libres de s’exprimer.
Dans le même temps, le niveau de liberté des médias au Maroc est très faible, occupant le 144e rang mondial selon l’Indice de liberté de la presse.
Le mois dernier, un blogueur marocain, Saeed Boukayoud, 48 ans, a été condamné à cinq ans de prison pour des publications sur Facebook « dénonçant la normalisation avec Israël de manière susceptible d’être interprétée comme une critique du roi », a déclaré son avocat, Hassan al-Sunni.
Contrairement au père du roi, Hassan II, qui était autoritaire mais avait des conseillers forts et variés, Mohammed VI vit dans une sorte de bulle et s’est enrichi ainsi que ses courtisans, a déclaré M. Jamai, qui enseigne maintenant les relations internationales à l’American College of the Mediterranean en France.
Le roi, contrairement à son père, est profondément engagé dans l’entreprise privée et, par le biais de ses sociétés holding, contrôle certaines des plus grandes banques, compagnies d’assurance, entreprises énergétiques et télécoms du Maroc. En 2006 déjà, selon M. Abdelmoumni, les entreprises contrôlées par la monarchie représentaient environ 70% de la capitalisation de la Bourse de Casablanca.
Ce qui préoccupe le plus M. Jamai, c’est ce qu’il considère comme « le sous-développement de nos institutions et la mauvaise affectation des ressources du pays » au détriment des pauvres.
« Méfiez-vous de la modernité de l’aéroport et des routes. Le séisme montre la pauvreté de nombreuses personnes, et le bien-être social et les soins de santé sont en lambeaux », a-t-il déclaré.
Mohammed VI a hérité du trône en 1999 et, dans une rare interview un an plus tard, pour une couverture du magazine Time, il s’est décrit comme un réformateur qui voulait s’attaquer à « la pauvreté, la misère, l’analphabétisme ». Mais « peu importe ce que je fais », a-t-il déclaré, « cela ne sera jamais assez bien pour le Maroc ».
Dirigeant avec de nombreux hommes qu’il a choisis parmi sa classe de lycée, le roi a apporté des changements sérieux et importants dans le Maroc conservateur sur le plan religieux. Il a libéré un certain nombre de prisonniers politiques et, après une grande controverse nationale, il a modifié le droit de la famille, portant l’âge du mariage à 18 ans au lieu de 15 ans, bien que les juges locaux, parfois accusés de corruption, soient autorisés à faire des exceptions.
La loi a fait progresser l’égalité des sexes en donnant aux femmes le droit de demander le divorce et en donnant aux premières épouses le droit de refuser si leurs maris veulent se remarier. Elle a également rendu le divorce une procédure légale, éliminant la tradition selon laquelle un mari divorce simplement en remettant une lettre à sa femme.
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Sources: Journal Le Soir