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forests – forêts

Les forêts s’étendent en Europe : pourquoi y a-t-il de telles différences?

Les forêts jouent un rôle clé dans la lutte contre la pollution et la dégradation de l’environnement. Elles absorbent de grandes quantités de dioxyde de carbone, réduisent les risques de catastrophes naturelles, contribuent à modérer les températures de l’air et du sol, et en plus de tout cela, elles sont d’une beauté envoûtante. Cependant, dans une grande partie du monde, ces merveilles naturelles sont en déclin. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture estime que 420 millions d’hectares de forêt, soit une superficie plus grande que celle de l’UE, ont disparu entre 1990 et 2020. Au cours des dernières décennies, l’Europe a inversé cette tendance. Selon les données d’Eurostat, 39 % de l’Union européenne est couverte de forêts, contre 31 % à l’échelle mondiale. Cela représente une augmentation de 10 % depuis 1990, soit la superficie totale de la Hongrie et de la Slovaquie réunies.

Pourquoi certains pays européens ont-ils si peu de forêts ?

Au sein de l’UE, il existe d’énormes différences entre les pays. Cinq États membres ont plus de la moitié de leur territoire couvert de forêts : la Finlande (66 %), la Suède (63 %), la Slovénie (61 %), l’Estonie (54 %) et la Lettonie (53 %). Des pays comme le Danemark (15 %), l’Irlande (11 %), les Pays-Bas (10 %) et Malte (1 %) sont bien loin derrière. L’une des raisons de cette disparité est la rentabilité. « Si vous regardez des endroits comme les Pays-Bas ou le Danemark, ils ont une couverture forestière très faible, mais ils utilisent également leurs terres de manière économiquement efficace », explique le Dr Marcus Lindner, un scientifique de l’Institut forestier européen. « Il suffit de voir la quantité de nourriture produite aux Pays-Bas et si ils convertissent des terres agricoles de grande valeur en forêts, ils auront en réalité beaucoup moins de revenus. » Cela dépend également des conditions naturelles et de l’histoire. Le gouvernement danois affirme que seulement 2 à 3 % du Danemark étaient couverts de forêts vers 1800 en raison de siècles d’abattage incontrôlé et de défrichement pour l’agriculture. C’est une histoire similaire en Irlande, où à la fin du XIXe siècle, la couverture forestière du pays était passée de 80 % il y a 6 000 ans à environ 1 %.

Il convient de noter que la consommation de l’UE représente près de 10 % de la déforestation mondiale. Ainsi, bien que la couverture forestière de l’UE augmente, le bloc contribue à la déforestation ailleurs. Plus tôt cette année, le Parlement européen a pris des mesures pour changer cela en votant pour s’assurer qu’un grand nombre de produits sur le marché de l’UE soient exempts de déforestation.

Comment les forêts européennes ont-elles augmenté ces dernières années ?

Cette croissance des forêts européennes s’est produite au cours de nombreuses décennies. Le Dr Lindner pense que dans certains pays, comme l’Irlande, les décideurs politiques ont décidé d’augmenter la production de bois. Dans d’autres pays, la plupart des conversions de terres en forêts ont en réalité été le résultat de l’abandon des terres. « Beaucoup de ces zones étaient traditionnellement utilisées pour le pâturage et une utilisation agricole moins intensive. Lorsque cela n’était plus économiquement viable, les terres ont été abandonnées et sont redevenues des forêts », explique-t-il.

Comment le changement climatique affecte-t-il les forêts ?

Malgré l’augmentation des chiffres, les forêts sont confrontées à des menaces croissantes telles que les tempêtes, les incendies et les infestations de coléoptères. Les titres ont été dominés cet été par de graves incendies de forêt en Méditerranée et 2022 a été la deuxième pire saison d’incendies de forêt jamais enregistrée. Ces perturbations sont aggravées par le changement climatique, comme l’a montré une étude approfondie publiée en août. Les températures estivales plus élevées, combinées aux effets de sécheresses plus nombreuses et plus longues, facilitent le déclenchement et la propagation des incendies. Ces mêmes conditions permettent aux coléoptères de l’écorce de prospérer et d’infester et de tuer les arbres. Les chercheurs recommandent la mise en place d’un système pan-européen quasi temps réel pour surveiller et signaler les perturbations forestières. Ils affirment que cela devrait combiner « des observations sur le terrain et des technologies de télédétection pour améliorer notre compréhension et notre capacité à répondre à la dynamique des perturbations ».
Sources: Journal Le Soir