L’exposition prénatale au tabac accélère le vieillissement biologique
Les effets néfastes du tabagisme pendant la grossesse ne sont plus à prouver. Prématurité, faible poids à la naissance, problèmes respiratoires, diabète, cancer, et même une susceptibilité accrue à l’accoutumance, la liste des dangers du tabac pour le fœtus est longue. Une nouvelle étude chinoise publiée dans Science Advances révèle un impact supplémentaire : une exposition prénatale au tabac accélère le vieillissement biologique de certains organes. Les personnes exposées au tabac in utero ou pendant l’enfance présentent un risque accru de développer précocement des maladies souvent associées au vieillissement.
Des chercheurs de l’Université des sciences et technologies de Huazhong à Wuhan ont mené cette étude en analysant les données biologiques de plus de 270 000 participants, dont 80 000 ont été exposés in utero au tabac, provenant de la base de données Biobank au Royaume-Uni. Ils se sont intéressés à des marqueurs sanguins et à la longueur des télomères, structures d’ADN situées à l’extrémité des chromosomes. L’analyse a révélé que les individus exposés au tabac in utero étaient plus âgés biologiquement que leur âge réel et présentaient des télomères plus courts, signes d’un vieillissement accéléré.
Comparativement, les personnes exposées au tabac pendant l’enfance ou à l’adolescence présentaient un vieillissement encore plus rapide. Leurs corps étaient en moyenne plus âgés biologiquement et leurs télomères étaient significativement plus courts. Les individus exposés à la fois in utero et pendant l’enfance étaient les plus touchés, avec un vieillissement accéléré encore plus marqué par rapport à leur âge réel. Ces résultats soulignent l’impact nocif du tabagisme précoce sur le vieillissement des organes.
Le Pr Gilbert souligne que l’étude a permis d’identifier ces effets de manière robuste et indépendante de facteurs confondants. Les mécanismes précis par lesquels le tabac accélère le vieillissement restent encore mal compris, mais il est clair que les substances toxiques présentes dans la fumée peuvent nuire à l’ADN, raccourcir les télomères et contribuer à la sénescence cellulaire, favorisant ainsi le vieillissement prématuré des organes.
Il est essentiel pour les médecins et les chercheurs de sensibiliser sur ces risques et d’encourager les initiatives de prévention. Éviter la fumée à tout prix est essentiel, surtout pendant la grossesse. Le Dr Rastogi souligne que les personnes exposées au tabac in utero sont davantage sujettes à des signes de vieillissement cardiovasculaires, ce qui augmente leur risque de problèmes cardiovasculaires précoces.
Le message des experts est clair : il est préférable pour les femmes enceintes de privilégier les substituts nicotiniques plutôt que s’exposer à la fumée de cigarette. La nicotine n’est pas le principal problème, mais les substances toxiques contenues dans la fumée. En arrêtant l’intoxication tabagique le plus tôt possible, les futures mères peuvent prévenir les effets dévastateurs du tabagisme sur la santé de leur enfant à naître.
En conclusion, cette étude souligne l’importance de prévenir l’exposition au tabac pendant la grossesse et l’enfance pour réduire le risque de vieillissement accéléré et de maladies associées à l’âge. Il est crucial de sensibiliser sur les dangers du tabagisme et de promouvoir des mesures de prévention efficaces pour protéger la santé des futures générations.
