A L’ESSAI: Test du BritRail Pass entre Londres et l’Écosse, une alternative économique pour voyager en Grande-Bretagne
Monter dans n’importe quel train à l’improviste, sans réserver sa place ni se soucier du prix réel du trajet. Sillonner l’Angleterre, l’Écosse ou le Pays de Galles de manière illimitée… C’est ce que propose le BritRail Pass, l’équivalent britannique d’Interrail en Europe ou du Trenitalia Pass en Italie. Dans l’un des pays les plus chers du Vieux Continent en matière de transport ferroviaire, ce billet promet économies, flexibilité et simplicité aux touristes étrangers. Est-ce vraiment une bonne affaire ? Pour le vérifier, Le Lesoir a testé l’offre pendant plusieurs jours entre Londres et les Highlands.
Comment fonctionne le BritRail Pass ?
Disponible au format papier ou numérique (M-Pass), ce billet offre un accès illimité à l’ensemble des trains du Royaume-Uni, y compris les lignes desservant les aéroports londoniens (Heathrow, Gatwick et Stansted Express). Les métros, liaisons Eurostar, lignes touristiques ou historiques et certains services de banlieue sont toutefois exclus du dispositif. Réservé à une clientèle étrangère, le BritRail Pass propose plusieurs durées de validité allant de 48 heures à un mois. Les jours d’utilisation peuvent être consécutifs (Consecutive Pass) ou choisis sur une période d’un mois (Flexible Pass).
Si le BritRail Pass couvre l’ensemble du Royaume-Uni (à l’exception de l’Irlande du Nord), il est décliné en une demi-douzaine d’offres valables dans un périmètre plus restreint, par exemple uniquement dans le Grand Londres et le sud-est du pays (BritRail London Plus Pass) ou en Écosse (BritRail Spirit of Scotland Pass). Ces billets régionaux proposent des avantages exclusifs (non inclus dans le BritRail global), comme des réductions sur les ferries, les bus et les croisières touristiques. Peu importe l’offre choisie, l’utilisation est assez simple. Une fois le billet acheté, il suffit de l’activer en ligne afin de recevoir un QR code à présenter lors des contrôles. Pas besoin d’installer d’application, le QR code peut être enregistré en tant qu’image ou document PDF.
Combien coûte-t-il ?
Le passe est proposé à partir de 107 € pour deux jours de déplacements consécutifs en Standard Class (2e classe). Les jeunes (16-25 ans) bénéficient d’une réduction de 20 % et les seniors (à partir de 60 ans) de 15 % sur les prix adulte indiqués ci-dessous. Le passe est gratuit pour un enfant de 5 à 15 ans accompagnant un adulte. Les enfants de moins de 5 ans voyagent gratuitement et n’ont pas besoin de billet. Le Flexible Pass, qui permet de choisir ses dates, coûte environ 30 % de plus. Il est à privilégier si vous ne prévoyez pas de prendre le train tous les jours pendant votre séjour.
Prix des BritRail Pass pour un adulte (28-59 ans) :
Durée Standard (2e classe) First (1re classe) Consecutive Pass 2 jours 107 € 162 € 3 jours 160 € 242 € 4 jours 199 € 301 €
8 jours 288 € 429 € 15 jours 429 € 634 € 22 jours 537 € 806 € 1 mois 634 € 954 € Flexi Pass (jours au choix sur un mois) 2 jours 136 € 202 € 3 jours 204 € 301 € 4 jours 255 € 370 € 8 jours 365 € 544 € 15 jours 550 € 813 €
L’ensemble des BritRail Pass sont disponibles sur le site de l’office de tourisme de Grande-Bretagne, Visit Britain, et auprès de vendeurs tiers (Trainline, ACP Rail…). Comme en Allemagne ou en Autriche, la réservation d’une place est facultative. Elle est conseillée lors des périodes de forte affluence afin d’avoir la garantie de voyager assis. Des agences en ligne la font payer quelques euros. Or, grâce à une astuce peu connue, la réservation peut se faire gratuitement sur le site de la compagnie empruntée ou, à défaut, sur celui de gwr.com (voir rubrique «Seat reservation»). Si vous empruntez l’un des deux trains de nuit encore en circulation au Royaume-Uni, le Night Riviera (Londres-Penzance) et le Caledonian Sleeper (Londres-Écosse), la réservation est obligatoire et payante.
Quelle est la différence avec Interrail ?
Le principe est le même : Interrail et le BritRail Pass permettent chacun de prendre le train à volonté. Le premier est à privilégier dans le cadre d’un voyage international, d’autant qu’il inclut l’Eurostar au départ de Paris ou Lille (avec supplément au prix fixe de 30 ou 38 € selon la classe). Le second est à privilégier si votre voyage ferroviaire se limite au Royaume-Uni, d’autant qu’il est moins cher. Par exemple, le passe Interrail Global 4 jours pour un adulte en 2e classe coûte 283 €, contre 199 € pour le BritRail Pass. Par ailleurs, le BritRail Pass offre des avantages supplémentaires, comme des réductions jusqu’à 20 % sur certaines lignes de bus et de ferries.
Notre avis
Le fait que tous les trains britanniques soient accessibles sans réservation obligatoire (sauf les trains de nuit) simplifie l’utilisation du passe. On est libre de monter dans n’importe lequel sans démarche préalable, pour ainsi dire les yeux fermés. Dans l’un des pays les plus chers d’Europe pour le ferroviaire, on est bien content de réaliser des économies considérables. Le BritRail Pass peut quasiment être rentabilisé en un seul trajet. Exemple lors de notre aller Édimbourg-Londres (4h20) avec la compagnie LNER. En première classe, l’aller simple en dernière minute était vendu entre 150 et 365 € (selon le niveau de flexibilité), à comparer aux 300 € de notre passe de quatre jours. Autre exemple : sur notre Londres-Fort William avec Caledonian Sleeper, la cabine Club En-Suite room pour une personne est revenue à 220 € avec le BritRail Pass… contre 350 € sans !
On apprécie par ailleurs la simplicité d’utilisation : une fois le passe activé et téléchargé sur son smartphone, il n’y a plus aucune démarche à faire. Le système britannique permet de prendre le train sans réservation : libre à chacun d’en effectuer une ou non par précaution. Enfin, le First Pass, tout de même 40 % plus cher que le Standard Pass, n’est intéressant que si vous empruntez les grandes lignes. Sur des axes comme Londres-Manchester ou Londres-Édimbourg, les trains disposent d’une première classe avec repas inclus et accès aux salons. Autant d’avantages dont on ne peut pas profiter sur les lignes secondaires et régionales, dont les rames disposent généralement d’une classe unique.
INTERVIEW – Les bons plans de Jean-Marc De Jaeger, journaliste au Lesoir Voyage, pour découvrir l’Europe en train
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