Le duel des festivals les plus en vogue de l’été en Provence se prépare à débuter derrière les vieux remparts dès le 29 juin. Programmation alléchante, incontournables à visiter, bonnes adresses… Entre Avignon et Arles, distantes d’une quarantaine de kilomètres, nous vous guidons pour faire le bon choix.
Ces deux villes ont en commun les rives du Rhône, un riche patrimoine, un art de vivre provençal, la proximité de paysages naturels spectaculaires et une chaleur estivale accablante, mais qui ne diminue en rien leur charme. Voyons de plus près les atouts d’Avignon et d’Arles, deux destinations sous les feux des projecteurs alors que démarrent leurs célèbres festivals. Dès le départ, le match s’annonce nul tant chacune a ses propres atouts.
Les incontournables à visiter : ville des papes ou cité antique ?
Avignon peut se vanter d’une histoire unique en Provence : l’installation des papes au XIVe siècle. Le Palais des Papes, plus grande construction gothique du Moyen-Âge, continue de couper le souffle aux visiteurs, et la ville intramuros regorge d’églises, de clochers et de couvents qui lui donnent un charme fou.
De son côté, Arles défend vaillamment son patrimoine antique à la hauteur de son statut d’ancienne capitale économique de la province romaine Narbonnaise. Les arènes et le théâtre antique, majestueux, accueillent toujours des événements, tandis que le Musée Départemental Arles Antique s’enrichit constamment grâce aux fouilles archéologiques. Les ruelles du centre historique, bordées de magnifiques hôtels particuliers aux volets colorés, ravissent le regard.
Les festivals : arts vivants ou photographie ?
Chaque été, Avignon devient le haut lieu du spectacle vivant avec ses deux festivals. D’un côté, le Festival d’Avignon « In » demeure un évènement incontournable de la création où le théâtre partage la vedette avec d’autres disciplines comme la danse. Cet été, 35 spectacles et 2 expositions sont au programme, dont plus de la moitié mettent en scène des artistes internationaux. C’est Angélica Liddell, metteuse en scène espagnole connue pour ses performances radicales, qui ouvrira l’édition 2024 dans la cour d’honneur du Palais des Papes.
De l’autre côté, le festival Off d’Avignon offre un tourbillon de plus de 1300 compagnies investissant une centaine de scènes, avec une diversité de disciplines (théâtre, danse, cirque, magie…) et un nombre record de spectacles, 1666 cette année, réunis dans un catalogue épais échangé complice à la terrasse des cafés.
En raison des Jeux Olympiques, les deux festivals ont avancé leurs dates cette année.
Festival d’Avignon : du 29 juin au 21 juillet 2024.
Festival Off d’Avignon : du 3 au 21 juillet 2024.
Plus au sud, Les Rencontres d’Arles célèbrent la création photographique contemporaine depuis plus de cinquante ans, avec une programmation prestigieuse s’étalant tout l’été. Églises, abbaye, musées, jardin, Tour Luma… Des lieux variés exposent les grands noms de la photographie, avec cet été une rétrospective mondiale consacrée à Mary Ellen Mark, photographe documentaire et portraitiste américaine.
Les rencontres de la photographie d’Arles : du 1er juillet au 29 septembre 2024. Forfait journée exposition : 40€ en juillet-août.
L’ambiance : festive ou chic décontractée ?
Avignon est en fête, particulièrement pendant le festival lorsque les compagnies du Off arpentent les rues pour promouvoir leurs spectacles. La programmation éclectique attire un large public et l’atmosphère y est bon enfant. Pour qui ? Entre amis, en couple, en solo, en famille (de nombreux spectacles sont prévus pour les jeunes). Un événement très fréquenté.
L’été, c’est une atmosphère chic-décontractée qui règne dans les rues d’Arles, en particulier lors de la semaine d’inauguration des Rencontres avec de nombreux professionnels de la photographie d’art. Une ambiance vite effacée quand les arènes bondées s’animent lors des courses camarguaises, offrant un joyeux mélange de publics. Pour qui ? Entre amis, en couple, en solo.
Art contemporain et culture : Collection Lambert ou Luma Arles ?
Avec sa tour en acier déstructurée signée Frank Gehry, Luma Arles est peut-être le joyau qui manquait à la ville. Ce centre de création, de rencontres et d’expositions a fait d’Arles une capitale de l’art contemporain attirant amateurs et curieux. L’artiste sud-coréen Lee Ufan a choisi Arles pour ouvrir sa fondation en 2022.
Moins médiatisée, la Collection Lambert présente un ensemble exceptionnel d’œuvres majeures de la seconde moitié du XXIe siècle à Avignon depuis 20 ans. Avec des expositions ambitieuses et la présentation d’artistes renommés comme Ernest Pignon-Ernest, Eva Jospin ou Miss.Tic cet été au Palais des Papes, Avignon est une escale appréciée des amateurs d’art contemporain.
Du côté de la culture provençale, Arles reste imbattable en tant que gardienne des traditions provençales et camarguaises. Le museon Arlaten notamment fait vivre ces traditions lors des courses camarguaises ou de l’élection de la reine d’Arles, ambassadrice d’une culture forte.
Les escapades : Ventoux et Luberon ou Camargue et Alpilles ?
Visible depuis Avignon, le Ventoux attire les visiteurs du haut de ses sommets. Depuis la cité papale, on peut également explorer les jolis villages environnants (Brantes, Sault, Le Barroux…) ou ceux de la plaine comme Venasque ou l’Isle-sur-la-Sorgue. À l’ouest du Ventoux, les dentelles de Montmirail offrent un terrain de balades entre crêtes acérées et vignobles. À l’Est, les Monts de Vaucluse et le Luberon sont parsemés de villages chics tels que Gordes, Ménerbes, Lacoste ou Lourmarin.
Arles est la porte d’entrée de la Camargue, une mosaïque de terre et d’eau à la beauté sauvage qui se fond dans la mer. Les Alpilles, tout proches, offrent un massif aux crêtes blanches, vallons verdoyants parsémés de pins et d’oliveraies. Saint-Rémy de Provence, Les Baux-de-Provence sont des trésors à découvrir.
Difficile de choisir ? Seulement 40 kilomètres séparent Arles et Avignon (les Alpilles sont également proches de la cité papale), il est donc facile de combiner les deux villes lors d’un séjour en posant ses valises dans l’une d’elles.
Les tables à retenir
À Avignon
Première éditionSans chichis, ce restaurant propose une cuisine fraîche, créative et précise. Menu déjeuner 2 plats : 23€. Première édition, 5 rue Prévot, 84000 Avignon. Tél. : 04 84 14 59 85
PollenÉtoilé depuis 2021, le jeune chef Mathieu Desmaret propose une cuisine simple et sincère, inspirée de ses souvenirs gastronomiques d’enfance et de ses coups de cœur du moment. Menu « carte blanche » : déjeuner : 50€ ; dîner : 100€. Pollen, 18 rue Joseph Vernet, 84400 Avignon. Tél. : 04 86 34 93 74.
À Arles
InariChef nomade en vogue, Céline Pham a ouvert cette table bistronomique en 2023. Elle fusionne avec talent la tradition française et l’héritage culinaire vietnamien. Menu déjeuner 2 plats : 35€. Inari, 16 Place Voltaire, 13200 Arles. Tél. : 09 82 27 28 33.
La ChassagnetteÉtablissement incontournable avec son mas égaré en pleine Camargue et sa cuisine locavore, la table d’Armand Arnal vaut le détour. Le menu est un voyage champêtre, dégusté près du prodigieux potager du chef étoilé. Menu en 6 notes : 121€ (végétal uniquement) ou 143€. La Chassagnette, route du Sambuc, 13200 Arles. Tél. : 04 90 97 26 96.
L’hébergement de luxe pour se faire plaisir
À Avignon
Le Prieuré BaumanièreFace à Avignon, de l’autre côté du Rhône, le Prieuré de Villeneuve-lès-Avignon est installé dans un ancien monastère du XIXe siècle. On y trouve un jardin fleuri et ombragé, une piscine agréable et le raffinement d’une adresse Baumanière. Une adresse idéale pour se ressourcer dans la chaleur estivale. À partir de 283€ la chambre double avec petit déjeuner. 38 chambres. Le Prieuré, 7 place du Chapitre, 30400 Villeneuve-lès-Avignon. Tél. : 04 90 15 90 15.
À Arles
L’Hôtel ParticulierDans le centre-ville, cette demeure du XIXe siècle cultive l’élégance avec des chambres immaculées, meublées de pièces nobles. Les essentiels ? La lumière, la vue sur le jardin, les lignes fluides. Piscine délicieuse à l’ombre des ifs, spa et hammam. À partir de 409€ la chambre double. Petit-déjeuner : 30€. 17 chambres. L’Hôtel Particulier, 4 rue de la Monnaie, 13200 Arles. Tél. : 04 90 52 51 40.
Arles ou Avignon ? Le verdict du match
Match de haut niveau, mais match nul. Le rayonnement des festivals, le patrimoine incroyable des deux villes, le Luberon et les Alpilles…. On pourrait cependant dire qu’Arles a eu les plus belles occasions : la proximité de la mer et la culture provençale forte offriront éventuellement plus de caractère au séjour.
En images – Arles, le reportage photo du Lesoir Magazine (2021)
Arles, double expositionVoir le diaporama (9)
