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Au cœur du Japon, dans le charmant village d’Hayakawa, se dresse un lieu hors du temps, une véritable capsule temporelle. Il s’agit de l’établissement Nishiyama Onsen Keiunkan, fondé en 705 et toujours en activité aujourd’hui. Avec ses 1319 ans d’existence en 2024, cet hôtel est officiellement reconnu comme le plus vieux du monde par le livre Guinness des records. Mais ce qui le rend encore plus extraordinaire, c’est le fait qu’il a été géré par la même famille pendant 52 générations.
De nombreuses personnalités illustres japonaises ont foulé les tatamis de cet établissement, dont le shogun Tokugawa Ieyasu et le daimyo Takeda Shingen au XVIe siècle. Mais malgré son grand âge, l’hôtel Nishiyama Onsen Keiunkan reste un havre de paix et de relaxation. Situé au pied des monts Akaishi, au cœur du Japon, il puise directement l’eau de ses sources thermales pour alimenter ses luxueux onsens.
Doté d’une trentaine de chambres traditionnelles et de quatre bains thermaux, le ryokan offre à ses clients une expérience authentique de la culture japonaise. Les futons remplacent les lits, les kimonos sont de rigueur et la cuisine locale est mise à l’honneur. Les voyageurs qui réservent une nuit dans cet établissement notent sa qualité exceptionnelle, avec une note de 9,3 sur 10 sur Booking. Les chambres spacieuses, la vue panoramique sur la rivière et les montagnes ajoutent à la magie de ce lieu unique. Mais cette expérience a un certain coût, avec un prix de départ à 250€ la nuit en moyenne.
Dans l’histoire mouvementée de l’hôtel Nishiyama Onsen Keiunkan, on retient notamment les déplacements successifs du bâtiment suite à des catastrophes naturelles. De nombreuses rénovations ont été nécessaires pour maintenir l’établissement en état. Mais c’est surtout la question de la succession qui a posé problème. En 2017, aucun héritier direct de la famille fondatrice ne souhaite reprendre les rênes de l’entreprise. Kenjuro Kawana, employé de l’hôtel à l’époque, se retrouve alors dans une position délicate étant donné qu’il n’est pas un membre de la famille. Afin d’assurer la continuité de l’établissement, une nouvelle entreprise est créée pour permettre le transfert de propriété, brisant ainsi la tradition familiale séculaire mais garantissant la pérennité de l’une des plus anciennes entreprises indépendantes au monde.
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