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À quelques jours du début de sa neuvième saison consécutive en Ligue 1, le capitaine de l’OGC Nice, Dante, s’est livré à l’Agence France Presse (AFP) sur les objectifs du club pour la saison à venir.
À 40 ans, Dante est le doyen de l’équipe niçoise en Ligue 1 et entame sa neuvième saison avec le Gym. Son objectif principal est de qualifier le club pour une compétition européenne et de passer les mois d’hiver en Ligue Europa. Il vise également un objectif personnel, celui d’obtenir un dernier contrat pour la saison suivante.
Franck Haise est le huitième entraîneur que vous avez eu. Est-ce difficile de s’adapter à tant de changements ?
« Le coach apporte un nouveau projet, une nouvelle approche du jeu. On est toujours en phase d’apprentissage. Le passé n’a plus d’importance. Du plus jeune au plus ancien, nous devons tous être convaincus. C’est clair à ce niveau-là. Je partage son point de vue. Nous sommes donc tous en alerte. Nous voulons montrer nos capacités. Malgré les changements, voire à cause d’eux, le club continue de progresser, devient plus mature. Nous savons où nous voulons aller. Nous traçons notre chemin, malgré les difficultés. Au cours des dix dernières saisons, Nice a été excellent. Cela montre notre progression, notre stabilité, notre constance. »
Nice évoluera avec trois défenseurs et sans Todibo. Est-ce un gros changement ?
« Nous perdons un joueur de qualité internationale. À mon âge, je m’adapte vite. Nous devons être solidaires, engagés pour encaisser le moins de buts possible. Le groupe est en train de s’adapter au style de jeu demandé. »
Quels sont les objectifs collectifs pour cette saison ?
« Nous visons une place parmi les 16 meilleurs en Ligue Europa et la qualification pour une compétition européenne en Ligue 1. Mais plus nous nous préparons à une saison difficile, plus ces objectifs seront réalistes. »
Et personnellement, comment abordez-vous le vieillissement ?
« Je suis en bonne forme physique et très motivé mentalement. Mais je n’ai pas de marge de manoeuvre. C’est simple : si je ne suis pas à 100% professionnel, cela se verra immédiatement. La différence est là. Plus les années passent, plus la marge de manoeuvre diminue. Je suis entièrement dévoué à mon sport. Cela demande beaucoup de temps et d’engagement. Je suis prêt à payer le prix. »
Approchant vos 41 ans, est-ce votre dernière saison ?
« Mes sentiments sont partagés. À chaque fois que je foule le terrain, je me dis que ce pourrait être mon dernier match. Je dois en profiter au maximum. Ensuite, j’ai une autre volonté : me fixer des objectifs. Je vise juin 2026, mais je ne continuerai pas au-delà. C’est décidé. Cela signifie que si je joue encore la saison prochaine, ce sera ma dernière. Et cela marquera mes dix ans en tant que joueur au club. Convaincre les gens et le club que je suis encore capable de jouer une dixième et dernière saison est une motivation personnelle. Il faut toujours chercher des sources de motivation pour aller jusqu’au bout des choses. »
En somme, Dante, le vétéran du Gym, se prépare à une nouvelle saison riche en défis et en ambitions. Son expérience et son leadership seront des atouts précieux pour l’OGC Nice dans sa quête de succès sur l’échiquier du football français.
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