Face au célèbre Fort Boyard, sur l’île d’Oléron en Charente-Maritime, se dresse le mystérieux Fort des Saumonards. Une imposante structure de 2400 mètres carrés cachée derrière une dense forêt, invisible depuis l’Océan. L’histoire de ce fort remonte à l’époque de Napoléon Ier, conçu pour protéger la côte des attaques anglaises. Plus tard, en 1871, le fort a servi de prison pour 500 fédérés après l’insurrection de la Commune de Paris. Des traces de leur détention demeurent gravées dans les murs. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont également occupé le Fort.
Après avoir servi de colonies de vacances pour les enfants des militaires, le Fort des Saumonards a été peu à peu abandonné jusqu’à sa fermeture en 2012. Cependant, le lieu n’a pas sombré dans l’oubli puisque l’État a décidé de le mettre en vente en 2018 pour environ 850 000 euros, à condition qu’il continue d’accueillir des colonies de vacances. C’est alors que Xavier Niel, fondateur de Free, remporte l’appel d’offres et acquiert le Fort pour en faire un centre de vacances pour les élèves de l’école 42.
L’objectif de la réhabilitation du Fort des Saumonards n’était pas de le moderniser complètement, mais de préserver les marques des différentes époques qu’il a traversées, tout en le rendant adapté à une colonie de vacances. Les architectes ont travaillé avec l’existant pour le sublimer, en remplaçant par exemple les toits amiantés par des toits en bac acier plus légers. L’ancienne infirmerie du Fort est désormais transformée en une maison commune où les étudiants peuvent se retrouver pour diverses activités.
Ainsi est né Forty2, un mélange entre le Fort et l’école 42, depuis juillet 2023. C’est un véritable campus délocalisé où les étudiants peuvent combiner travail et détente ou simplement passer des vacances. Ils ont accès à de nombreuses installations telles qu’un bac à sable géant pour le beach-volley, une salle informatique sous des voûtes en pierre pour coder en pleine nature, des postes en quinconce pour des projets de groupe, une salle de lecture, une salle de jeux, un jardin potager, un filet tendu pour s’allonger au-dessus des dunes de sable, ainsi que des vélos à disposition.
De plus, sept dortoirs équipés de lits superposés ont été aménagés pour offrir aux étudiants un espace intime au sein de la communauté. Forty2 propose des séjours de 4 jours minimum à 15 jours maximum, de mai à fin octobre, à un prix très abordable. C’est un véritable havre de paix pour les étudiants de l’école 42, qui peuvent ainsi profiter de la nature et de ses activités tout en continuant à développer leurs compétences en informatique.
