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Pour célébrer cet anniversaire, l’association Relais & Châteaux s’unit à l’Unesco. Ensemble, elles mettent en avant l’art de vivre et la préservation de la diversité des cultures, entre héritage et promesse d’un avenir durable.
En 1954, Marcel et Nelly Tilloy, un couple passionné d’hôtellerie, créent Relais & Châteaux. Leur vision : établir une « route » d’établissements de charme reliant Paris à la Côte d’Azur, chacun offrant un art de vivre unique, loin des standards impersonnels. Inspiré par les auberges de campagne, ce réseau exclusif se développe progressivement pour rassembler des maisons de caractère à travers la France, puis à travers le monde. Sept décennies après sa création, qu’est-il advenu de cet art de vivre à la française ?
Relais & Châteaux est désormais une collection prestigieuse de 580 maisons dans 65 pays, chacune incarnant l’âme de son territoire, fusionnant hospitalité et authenticité. En 2024, l’association célèbre cet anniversaire mémorable ainsi que les 10 ans de son manifeste initialement présenté à l’Unesco. Ces 20 engagements visaient notamment à préserver les ressources naturelles de la planète et à lutter contre la standardisation de la gastronomie. Un texte fondateur visant à « améliorer le monde par la table et l’hospitalité », selon Laurent Gardinier, président de l’association depuis 2022. Ancien élève de Sciences Po et propriétaire du Domaine Les Crayères à Reims, du groupe Taillevent à Paris et d’autres établissements renommés, cet amoureux des lettres s’attache à renouveler la marque tout en préservant son authenticité. « Incarner cet esprit est passionnant. Relais & Châteaux est une référence de premier plan sans standard, c’est unique ! » Aux côtés de Gardinier, Mauro Colagreco, chef triplement étoilé et vice-président des chefs, est chargé de renforcer les engagements sociétaux et durables de l’association, notamment dans les cuisines des 800 restaurants du réseau.
Ces pratiques durables, de la régénération des sols des vignobles de Napa Valley aux actions de conservation des plages sri-lankaises, démontrent la volonté de l’association française de devenir un acteur clé dans la protection de l’environnement et la transmission des savoir-faire. Le 21 novembre, l’association a signé un partenariat unique avec l’Unesco. « Nous prendrons douze nouveaux engagements au service de trois grandes missions : préserver les traditions d’hospitalité et les cuisines du monde, contribuer à la protection de la biodiversité et à son développement, agir au quotidien pour un monde plus humain », explique Laurent Gardinier.
Cette année, 31 nouvelles adresses intègrent Relais & Châteaux. En Norvège, le Storfjord plonge ses visiteurs dans la majesté des fjords, tandis que le Vetera Matera en Italie nous emmène à la découverte de l’histoire des Sassi, qui abritent des demeures troglodytiques classées au patrimoine mondial de l’Unesco. Au Brésil, le Botanique Hotel Experience s’insère dans la nature des montagnes, et au Chili, le CasaMolle révèle les mystères de la vallée de l’Elqui, sous les étoiles de l’Atacama. Certaines de ces demeures sont des monuments historiques, d’autres des œuvres d’architectes, d’autres encore des propriétés familiales transmises de génération en génération. Alors que le tourisme durable redessine les perspectives, cette grande dame continuera-t-elle à inspirer les voyageurs vers un avenir plus responsable ? Une perspective qui devrait plaire à une nouvelle clientèle, plus jeune. Celle de demain.
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