La France, terre de l’électricité renouvelable : les « petits » barrages qui font la différence
Dans les Vosges, en Meurthe-et-Moselle, la ville de Baccarat est connue pour son expertise dans la cristallurgie, mais rares sont ceux qui connaissent l’existence du petit barrage hydroélectrique qui y a pris naissance en 1927. Pourtant, l’histoire de la cristallerie est liée à celle du barrage, autrefois propriété de la cristallerie, qui exploitait la force motrice de l’eau pour alimenter ses machines.
Au fil du temps, le barrage a été transformé en centrale électrique, équipée de turbines qui ont permis de produire de l’électricité. Aujourd’hui, ce petit barrage hydroélectrique de Baccarat n’est pas unique dans la région. Il est, en réalité, l’un des 2 270 « petits » barrages hydroélectriques répartis dans le pays, qui contribuent à la production d’électricité renouvelable et décarbonisée en France.
Ces petites centrales électriques, souvent discrètes et intégrées au paysage, sont souvent oubliées, mais elles produisent annuellement 6 térawatt-heures d’énergie, équivalent à la consommation de plus de 700 000 foyers français. Les « petits » barrages ne représentent pas un modèle de la même envergure que les géants emblématiques tels que le barrage de Grand-Maison dans l’Isère, qui jaillit de plus de 140 mètres, tandis que les « petits » barrages méritent d’être mieux connus.
Ces petits barrages hydroélectriques contribuent grandement à la transition énergétique de la France, dans un contexte où la France cherche à atteindre une carboneutralité d’ici 2050. Les « petits » barrages sont souvent localisés dans les zones rurales, loin des grandes villes, ce qui les rend souvent invisibles, mais ils font partie d’un tissu énergétique en constant développement.
Les « petits » barrages ont souvent une place importante dans l’histoire locale. Dans le cas de Baccarat, la petite centrale électrique a été la découverte d’un patrimoine riche et diversifié. Les « petits » barrages n’ont pas grand choix que de s’adapter aux besoins locaux, il faut dire que cela a longtemps été le cas dans de nombreuses régions de France.
Mais, pourquoi les « petits » barrages méritent-ils une attention particulière ? Étant donné que les énergies renouvelables telles que l’éolien, le solaire et l’hydroélectricité sont marquées par une vitesse accrue de développement, il est essentiel de comprendre l’importance des « petits » barrages dans ce contexte.
Leur rôle dans la transition énergétique de la France est majeur. Les « petits » barrages permettent de produire de l’énergie locale, réduisant ainsi les dépendances aux combustibles fossiles et réduisant les émissions de gaz à effet de serre. De plus, les « petits » barrages peuvent contribuer à la sécurité énergétique en offrant une production d’énergie fiable et régulière, en réseau et hors réseau.
Au regard de leur importance, il est étonnant de constater que les « petits » barrages restent souvent dans l’ombre, oubliés par les médias et les institutions. C’est pour cela que ce reportage cherche à mettre en lumière l’importance de ces petits barrages hydroélectriques, qui font partie intégrante de la transition énergétique de la France.
