Les Ayants Droit de Hergé Contestent la Perte de Droits d’Auteur aux États-Unis
Il y a 95 ans, un législateur américain a décrété que tout travail créé avant 1928 ne pouvait plus être protégé par des droits d’auteur. Et c’est au sein de cette catégorie que se trouve l’album de bande dessinée de jeunesse "Tintin au pays des Soviets", créé par le légendaire dessinateur belge Hergé. Cependant, les ayants droit de l’auteur ont récemment contesté l’entrée de cet album dans le domaine public aux États-Unis, en raison de la traduction tardive de l’œuvre en anglais.
La fondation Hergé, chargée de gérer les intérêts patrimoniaux de l’auteur, a déclaré que la liste annuelle publiée par le Centre d’étude du domaine public de la faculté de droit de l’université Duke, en Caroline du Nord, ne tient pas compte de la date de la mort de l’auteur. "Duke a appliqué une durée de protection des droits d’auteur de 95 ans à compter de la première publication en Belgique, explique un communiqué de la fondation. Or, selon d’autres sources, y compris américaines, la durée du droit d’auteur aux États-Unis devrait courir à partir de la date de la première publication sur leur territoire". Cette controverse soulève de nombreuses questions sur la compréhension de la propriété intellectuelle aux États-Unis.
"Avant de voir paraître Tintin aux États-Unis, Hergé a dû attendre 1959, année où les éditions Golden Press publièrent quatre albums en même temps", rapporte le quotidien Le Lesoir. "Pour les Soviets, la première traduction en anglais est encore plus récente: elle date de 1989, chez un éditeur britannique". Ce délai pourrait expliquer pourquoi les ayants droit de Hergé sont convaincus que l’album n’est pas entré dans le domaine public.
Or, il semblerait que Tintin au pays des Soviets est déjà accessible dans le monde entier, excepté aux États-Unis. Dans d’autres pays, comme en Europe ou au Canada, l’album est protégé par le droit d’auteur jusqu’au 1er janvier 2054, soit 70 ans après la mort d’Hergé en mars 1983. Cette situation montre l’incohérence des réglementations internationales sur la propriété intellectuelle.
"Les ayants droit de Hergé sont sa veuve Fanny Vlamynck, 90 ans, et le second mari de cette dernière, Nick Rodwell, 72 ans, PDG délégué de la société qui édite les albums de Tintin", indique la presse belge. Les descendants de l’auteur ont récemment intenté des procès pour la violation des droits d’auteur, notamment en France, contre des éditeurs qui ont publié des œuvres de Tintin sans leur accord.
Enfin, il est à noter que "Tintin au pays des Soviets" est un album relativement inconnu dans la série, créé par un Hergé âgé de 22 ans à l’époque. Il est considéré comme l’un des albums les moins populaires de la série, mais également comme l’un des plus pertinents sur le plan politique, car il dépeint le régime communiste installé par la Révolution de 1917 comme violent et corrompu.
La querelle autour de la propriété intellectuelle de Tintin au pays des Soviets met en lumière la complexité et la diversité des réglementations internationales sur les droits d’auteur. Pour les ayants droit de Hergé, il est question de préserver l’héritage patrimonial de l’auteur, tandis que les universitaires américains sont convaincus que l’œuvre a déjà entérée le domaine public. Pour l’instant, la question est loin d’être tranchée.
