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Le London Eye, un symbole de Londres, fête ses 25 ans : une histoire de passion et de persévérance
Le 9 mars de cette année, le London Eye, icône de la capitale britannique, a célébré un quart de siècle d’existence. Cette grande roue géante, qui a vu le jour à l’aube du troisième millénaire, est devenue un élément incontournable du paysage londonien, attirant des millions de visiteurs chaque année. Pour commémorer cet anniversaire, nous allons vous emmener dans un voyage à travers l’histoire de ce monument emblématique, à travers cinq chiffres-clés qui racontent son histoire.
1993 : l’idée prend forme
C’est en 1993 que l’Architecture Foundation et le journal The Sunday Times lancent un concours pour la construction d’un monument commémorant l’entrée dans le troisième millénaire. Le couple d’architectes David Marks et Julia Barfield, fondateurs du cabinet Marks Barfield Architects, présentent leur projet de grande roue. Bien que le concours ne désigne pas de gagnant, les architectes décident de concrétiser leur projet de manière indépendante. Grâce au financement de la British Airways, la construction commence en 1998 et s’achève l’année suivante.
135 mètres : la hauteur de la réussite
Le London Eye culmine à 135 mètres, soit la hauteur du deuxième étage de la tour Eiffel. À l’époque, c’était la plus grande roue du monde, mais elle a depuis été dépassée par la Singapore Flyer (165 m) et la Ain Dubai (250 m). Depuis sa plateforme, les passagers peuvent admirer une vue imprenable sur les symboles de la capitale, tels que Big Ben, l’abbaye et le palais de Westminster. Par temps clair, il est même possible d’apercevoir le château de Windsor, où le roi Charles et la reine Camilla se sont mariés en 2005.
29 livres sterling : le prix de la vue
Le coût d’entrée au London Eye est d’au moins 29 livres sterling, soit environ 35 euros. Ce tarif s’applique uniquement aux périodes creuses et à condition d’acheter son billet en ligne à l’avance. Sur place, le prix s’élève à 42 livres sterling, soit environ 50 euros. Pour ceux qui veulent éviter les files d’attente, l’option coupe-file coûte 15 livres sterling de plus, soit environ 18 euros. Heureusement, il existe des rooftops accessibles gratuitement ou pour le prix d’un cocktail, offrant une alternative pour admirer la ville d’en haut.
30 minutes : le tour complet
Le tour complet de la grande roue prend une demi-heure à la vitesse de 26 cm par seconde, soit 0,9 km/h. L’attraction peut accueillir jusqu’à 8 000 passagers par rotation à bord de ses 32 capsules ovoïdes, soit autant que le nombre de boroughs que compte Londres. Chaque capsule peut accueillir jusqu’à 25 passagers et est numérotée de 1 à 33, la cabine 13 n’existant pas pour ne pas froisser les phobiques du nombre.
85 millions : le nombre de visiteurs
En un quart de siècle, pas loin de 85 millions de personnes ont fait un tour dans la grande roue de Londres, soit l’équivalent de la population totale du Royaume-Uni. Le London Eye attire aujourd’hui près de 3,5 millions de personnes par an, soit moitié moins que la tour Eiffel. Pour célébrer son anniversaire, le London Eye a dévoilé un court-métrage de 20 minutes, intitulé "Turning 25 : London’s Eye", qui retrace son histoire à travers des interviews de personnalités et des faits surprenants.
Aujourd’hui, le London Eye est plus qu’un simple monument, c’est un symbole de la ville de Londres, un lieu de rencontre et de découverte pour les touristes et les locaux. Alors que la ville continue de évoluer et de se transformer, le London Eye reste un élément constant, offrant une vue unique et imprenable sur la capitale britannique. Pour les 25 prochaines années, il est probable que le London Eye continue d’être un lieu incontournable pour les visiteurs de Londres, offrant une expérience unique et mémorable pour tous ceux qui le visitent.
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