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Le scandale du Roundup : Bayer face à une nouvelle condamnation aux États-Unis
Le géant allemand de la chimie, Bayer, est une nouvelle fois au cœur d’un scandale aux États-Unis. Le tribunal de l’État de Géorgie vient de condamner l’entreprise à verser la somme colossale de 2,1 milliards de dollars pour avoir commercialisé l’herbicide Roundup, accusé de provoquer des cas de cancer. Cette décision marque une nouvelle étape dans la longue et coûteuse bataille que Bayer mène depuis des années pour défendre son produit.
Le Roundup, qui contient du glyphosate, a été au cœur de la stratégie de Bayer depuis le rachat de Monsanto en 2018 pour 63 milliards de dollars. Cependant, l’entreprise n’avait pas prévu que ce rachat allait lui coûter si cher. Les plaintes chống le Roundup ont commencé à affluer, accusant l’herbicide de causer des cancers, notamment le lymphome non hodgkinien. Les États-Unis sont le théâtre de la plupart de ces procédures, où les avocats des plaignants n’hésitent pas à utiliser des tactiques agressives pour obtenir des indemnisations records.
Bayer a déjà payé plus de 10 milliards de dollars pour régler certaines de ces affaires, mais 67 000 dossiers attendent encore d’être examinés par les tribunaux. L’entreprise a provisionné 5,9 milliards de dollars pour faire face à ces coûts, mais il est clair que cette somme sera insuffisante pour couvrir l’ensemble des indemnisations. Les analystes estiment que les coûts totaux pour Bayer pourraient atteindre 20 milliards de dollars ou plus.
La condamnation de Bayer en Géorgie est particulièrement lourde, car elle ouvre la porte à de nouvelles indemnisations pour les plaignants. L’entreprise a déjà annoncé qu’elle allait faire appel de cette décision, arguant que les preuves scientifiques ne soutiennent pas les accusations de cancer liées au Roundup. Cependant, les tribunaux américains ont tendance à donner la priorité aux preuves présentées par les plaignants, ce qui inquiète Bayer.
La situation de l’entreprise allemande est d’autant plus difficile qu’elle est confrontée à des difficultés économiques importantes en Europe. Les pertes de Bayer ont atteint 2,5 milliards d’euros en 2024, après 2,9 milliards en 2023. Pour faire face à ces défis, l’entreprise a lancé une importante restructuration, qui doit lui permettre de réaliser deux milliards d’euros d’économies chaque année à partir de 2026. Mais cette restructuration a un coût humain élevé, puisque 7 000 postes ont été supprimés en 2024.
Le scandale du Roundup a également des implications politiques importantes. Les États-Unis et l’Union européenne sont en désaccord sur la réglementation du glyphosate, qui est autorisé dans les deux régions mais avec des restrictions différentes. Les défenseurs de l’environnement et les organisations de consommateurs réclament une interdiction pure et simple du Roundup, ce qui pourrait avoir des conséquences importantes pour les agriculteurs et les entreprises qui dépendent de cet herbicide.
En attendant, Bayer doit continuer à naviguer dans les eaux troubles du scandale du Roundup. L’entreprise a déjà subi une perte de confiance importante auprès des investisseurs, comme en témoigne la chute de son cours de Bourse de près de 7% lundi. Il est clair que le chemin vers la réhabilitation sera long et difficile pour Bayer, qui doit désormais faire face à la réalité de ses erreurs passées et à la colère des plaignants qui estiment avoir été victimes de son produit.
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