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REPORTAGE – La formation à l’École d’application des officiers de Marine se déroule à bord des PHA de la classe Mistral, tels que le Tonnerre. Ces navires modernes sont équipés pour mener des assauts en débarquant des troupes et des blindés.
Envoyé spécial à bord du Tonnerre
Ce qui devait être un cours dense mais tranquille, mêlant instruction et exercices, s’est soudainement transformé en opération réelle. Le PHA Tonnerre, qui héberge l’école d’application des jeunes officiers de Marine, navigue en plein milieu de l’Atlantique, entre les îles du Cap-Vert et Cayenne, lorsque les messages se succèdent. En Haïti, la violence des gangs armés atteint des niveaux alarmants. Une grande partie de la capitale, Port-au-Prince, est sous la coupe du sinistre « Barbecue », surnommé ainsi pour ses méthodes cruelles. Il est urgent de sauver nos ressortissants menacés. La réalité fait irruption plus tôt que prévu dans la vie de ces jeunes officiers en formation.
Accompagné de la frégate Guépratte, Le Tonnerre change de cap et se dirige vers Fort-de-France. Sur place, le navire embarque des hélicoptères de transport, des soldats de l’Infanterie de Marine et une unité de Forces spéciales. Comme pour toute opération amphibie, une répétition est effectuée à Marie-Galante. L’ordre d’intervention est donné. Un pont aérien par hélicoptère est mis en place. Les premières évacuations se déroulent de jour, mais les hélicoptères sont pris pour cible, un appareil étant même touché par des tirs. Les opérations suivantes ont lieu de nuit. Des Français résidant aux Cayes sont secourus par une barge amphibie.
En un temps record, 243 personnes, dont 170 Français, sont évacuées. À bord, tout le monde se mobilise pour soutenir ceux qui laissent derrière eux une vie entière. « Ce fut un moment très intense pour tous, en particulier pour nos jeunes officiers, lorsque le soldat français peut monifester son humanité et son courage », témoigne Hadrien Schaar, commandant du Tonnerre. La mission est un succès, avec une dimension opérationnelle.
La promesse de l’océan
Les officiers en formation ont brièvement craint que cette opération ne perturbe leur programme de navigation initiatique, un tour des Amériques. Partis de Toulon en février, le groupe d’écoles devait retourner à sa base mi-juillet. Cinq mois en mer, avec des escales prestigieuses…
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