La découverte récente du bourg fortifié d’al-Natah, enfoui dans les sables du désert du Hedjaz en Arabie saoudite, a mis en lumière un mode d’urbanisation unique datant de l’âge du Bronze il y a plus de quatre mille ans. En effet, cette cité, qui aurait pu accueillir près de 500 habitants, témoigne d’une occupation humaine sur plusieurs siècles, débutant vers 2 400 avant J.-C. et prenant fin environ mille ans plus tard pour des raisons encore inconnues.
Découvert grâce à la mise au jour d’un impressionnant rempart de 14,5 kilomètres de long, le site d’al-Natah représente un véritable lieu de vie organisé autour de ces structures défensives. Selon les archéologues qui ont dirigé les fouilles, il s’agirait d’un important village avec des habitations en pierre noire, pouvant soutenir jusqu’à deux étages et fabriquées à partir de briques crues.
Dans cette région auparavant vue comme désertique et habitée par des nomades pastoraux, la découverte d’al-Natah et son urbanisme lent viennent complètement changer la vision des chercheurs sur l’histoire de cette partie du monde. Les fouilles ont permis d’identifier une zone résidentielle, une nécropole et des structures défensives qui indiquent une forme d’autorité locale, ainsi qu’un système social relativement égalitaire, basé sur des objets de prestige et des armes en métal.
L’étude publiée dans la revue PLOS One révèle également la présence de poteries simples mais élégantes, témoignant du mode de vie de cette société ancienne. Les fouilles, bien que préliminaires, offrent un aperçu fascinant de la vie quotidienne au sein de ce bourg fortifié, de ses habitants et des différents aspects de leur organisation sociale.
L’exploration archéologique d’al-Natah ouvre de nouvelles perspectives sur l’urbanisation lente et modeste de cette région peu explorée du nord-ouest de l’Arabie saoudite. Bien que la population de ce village était loin de rivaliser avec les grandes cités de Mésopotamie ou d’Égypte de l’époque, son existence même témoigne d’une histoire unique et spécifique à cette partie du monde.
En somme, la découverte d’al-Natah constitue un jalon important dans la compréhension de l’histoire ancienne de l’Arabie saoudite, offrant un aperçu précieux d’une société oubliée depuis des millénaires. Cette trouvaille archéologique contribue à enrichir nos connaissances sur le passé de cette région et souligne l’importance de la recherche et de la préservation du patrimoine historique pour mieux comprendre notre propre histoire.
