TRIBUNE – Les personnes âgées : un enjeu trop souvent ignoré dans la lutte contre le cancer
Les campagnes de sensibilisation pour les différents types de cancer se multiplient, avec des opérations telles que « Octobre Rose » pour le cancer du sein, « Movember » pour la prostate et « Novembre perle » pour le cancer du poumon. Ces initiatives visent à encourager la recherche, sensibiliser à la prévention et promouvoir le dépistage. Cependant, malgré tous ces efforts, une partie de la population reste largement laissée pour compte : les personnes âgées. En effet, les femmes de plus de 74 ans sont souvent exclues des programmes de dépistage et des inégalités d’accès aux tests sont observées chez les hommes en fonction de leur âge.
Pour autant, il est important de rappeler que le bénéfice du dépistage persiste au-delà de 74 ans et doit être évalué individuellement par un médecin. Il est également faux de croire que le cancer est moins fréquent avec l’âge, car l’incidence des cancers augmente tout au long de la vie. Aujourd’hui, plus de la moitié des cancers colorectaux, un tiers des cancers du sein et plus de 70% des cancers de la prostate surviennent chez des personnes âgées de 70 ans et plus. Il est donc essentiel de rester vigilant, d’autant plus que les symptômes du cancer chez les personnes âgées sont souvent atypiques et peuvent être mal interprétés en raison de l’âge.
Les traitements actuels offrent des solutions efficaces contre le cancer, y compris chez les personnes âgées. Il est donc primordial que la recherche médicale leur soit accessible afin de prendre en compte leurs fragilités et d’optimiser leur parcours de soins. Des moyens spécifiques doivent être mis en place pour accélérer la production de données pertinentes.
Pour mieux prendre en charge cette population complexe, il est recommandé d’associer un gériatre et un oncologue, en collaboration avec d’autres professionnels de santé. Les Unités de coordination en onco-gériatrie (UCOG), réparties dans tout le pays, regroupent ces binômes dans les établissements de santé publics et privés. Malgré ces avancées, l’accès aux soins reste encore difficile et inégal pour les personnes âgées, ce qui se traduit par une mortalité plus élevée par cancer au sein de cette population.
Il est important de rappeler que le cancer peut toucher tout le monde, peu importe l’âge. Il est donc primordial de changer notre perception du vieillissement et du cancer, et d’aider les patients à écouter leur corps et à prendre soin d’eux-mêmes sans tabou. La médecine progresse dans la lutte contre le cancer, mais ces avancées doivent être accessibles à tous pour être réellement efficaces.
Ensemble, en tant que proches, professionnels de santé et citoyens, nous pouvons contribuer à changer les mentalités et à améliorer la prise en charge des personnes âgées dans la lutte contre le cancer. Halte aux idées reçues, il est temps de donner à chacun la possibilité de bénéficier des avancées de la médecine en matière de dépistage et de traitement du cancer.
