En 1949, un convoi exceptionnel de wagons remplis de biens offerts par le peuple français a traversé l’Atlantique à bord d’un navire construit par les Allemands, avant d’être envoyé dans tous les États américains en signe de reconnaissance.
Le 10 janvier 1949, 49 wagons couverts quittent la gare parisienne des Batignolles pour rejoindre celle du Havre. Ils sont ensuite chargés à bord du navire imposant Le Magellan, construit à Saint-Nazaire par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 14 janvier, l’équipage du navire largue les amarres pour s’éloigner du port normand. Plus de vingt jours plus tard, Le Magellan arrive à New York, arborant sur ses flancs l’inscription immense « MERCI AMERICA ». Le 2 février 1949, plus de 200 000 personnes assistent au débarquement du « Train de la reconnaissance française au peuple américain », rempli de cadeaux et de biens destinés à chaque État américain.
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