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À l’approche des vacances estivales, de nombreux parents sont préoccupés par le fait de permettre à leurs enfants de voyager seuls vers leur famille ou leur lieu de vacances, que ce soit en France ou à l’étranger. Dès l’âge de 4 ans, les enfants peuvent voyager seuls, selon l’Autorité de la qualité de service dans les transports (AQST) : « La qualité de passager UM (unaccompanied minors – mineurs non-accompagnés en français) est théoriquement réservée aux enfants de 4 à 12 ans. Cependant, certaines compagnies aériennes proposent ce service pour les moins de 4 ans et/ou pour les plus de 12 ans parfois même jusqu’à 18 ans ».
Cependant, pour voyager en avion sans leurs parents ou un adulte accompagnant, les jeunes passagers doivent obligatoirement utiliser le service d’accompagnement des compagnies aériennes. Ce service garantit que l’enfant est sous la responsabilité de la compagnie aérienne dès son enregistrement jusqu’à ce qu’il soit récupéré par la personne désignée à l’arrivée à l’aéroport. Ce système est similaire à celui proposé dans les TGV avec le service Junior & Cie de la SNCF.
La plupart des compagnies traditionnelles proposent ce service d’accompagnement gratuitement ou moyennant un supplément en fonction de l’âge et de l’itinéraire. Chez Air France, Kids Solo est proposé aux enfants de 4 à 17 ans sur les vols nationaux et entre 5 et 17 ans sur les vols internationaux. Dans l’avion, l’enfant est placé dans une zone dédiée aux enfants voyageant seuls, à proximité du personnel navigant, comme le souligne la compagnie.
En revanche, voyager avec un enfant sur une compagnie aérienne à bas coût peut s’avérer plus compliqué, car à l’exception de Transavia, rares sont celles qui proposent un service d’accompagnement. Chez easyJet, les enfants de 15 ans ou moins doivent être accompagnés et ne seront pas autorisés à bord de l’avion s’ils ne le sont pas. Chez Vueling et Ryanair, l’âge minimum est de 16 ans, tandis qu’il est de 12 ans chez Volotea.
Quelle que soit la compagnie choisie, les mineurs voyageant seuls dans l’Union européenne ou à l’étranger doivent être munis, en plus de leur pièce d’identité, d’une autorisation de sortie du territoire (AST). Ce document, d’abord supprimé en 2013 puis rétabli en 2017, est obligatoire pour embarquer, quelle que soit la raison du voyage (individuel, scolaire, séjour linguistique, etc.). Cependant, il n’est pas nécessaire si l’enfant se rend vers une destination d’Outre-Mer, sauf en cas d’escale dans un pays étranger.
En conclusion, pour les enfants voyageant seuls, il est important de bien se renseigner sur les procédures à suivre en fonction de la compagnie aérienne choisie et du pays de destination. Les parents peuvent ainsi être rassurés et assurer la sécurité de leurs enfants tout au long de leur voyage.
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